植物生長過程中對氮、磷、鉀三種元素需要量最多，其次是鈣、鎂（měi）、硫以及鐵、錳、鋅（xīn）、硼、銅、鉬等微量元（yuán）素。 氮肥的主要作用是能夠促使樹木生長茂盛，增加植物（wù）的葉綠素。缺少氮肥則植株瘦小，葉子（zǐ）呈現黃綠色（sè），生長緩慢，有的植物不能（néng）開花。氮肥（féi）有動物性氮肥和植物性氮肥：人糞，馬、牛、羊、豬等動物糞便，魚肥屬（shǔ）動物性氮肥。以上兩（liǎng）類均係有機肥料。
磷肥能使（shǐ）樹木的莖（jīng）枝強韌，並且能夠促使花芽（yá）形成，果（guǒ）實早（zǎo）熟，能使（shǐ）樹木生長良好，提高抗寒和抗旱的能力。磷肥不足樹木生長緩慢，葉小、分枝（zhī）或分枝減少，花果小。鉀肥能使樹木的莖杆高大並（bìng）且強健，提高抗（kàng）病蟲及抗寒和抗旱的能力，促使根部（bù）發達，果實膨（péng）大，色（sè）澤良好。缺鉀會導致樹木葉緣出現一些壞死的斑點（diǎn），然後葉尖開始（shǐ）變（biàn）黃，繼之發生枯焦壞死。草木灰是一種堿性（xìng）肥料。無機鉀肥有氯化鉀、硫酸鉀等均屬酸性肥料，可用作基肥和追肥。
